En nedjustering af en lydfiles bitdybde og frekvens er den mest enkle måde at sænke størrelsen på, men også den mest problematiske, da den hørbart forringer lydkvaliteten.
Ændring af samplingsfrekvens
For at gøre lydfiler mere håndterbare er det nødvendigt at reducere deres størrelse, og der er en række måder, hvorpå dette kan gøres. Én metode er at reducere samplingfrekvensen for optagelsessystemet. For eksempel, hvis samplingfrekvensen er halveret, er der taget halvt så mange målinger af indgangssignalet, og således kun produceret halvt så meget data. Men dette har nogle alvorlige bivirkninger for lydkvaliteten. Det ville være en overdrivelse at sige, at lydkvaliteten er reduceret til det halve, men optagelsen er ikke desto mindre i visse henseender halvt så nøjagtige. Konkret er "frekvensgangen" af registreringssystemet halveret. I realiteten betyder det, at en stor del af den højfrekvente indhold af lyden går tabt, hvilket fører til, at optagelserne mangler styrke og klarhed.
Sammenhængen mellem samplingfrekvens og frekvensgang kan forklares ved, hvad der er kendt som 'Shannon-Nyquists sætning', hvori det hedder, at for at et signal kan blive gengivet nøjagtigt ved PCM, skal der tages mindst to prøver af hver cyklus af dets bølgeform. I praksis er den højeste frekvens, der kan registreres korrekt, derfor halvdelen af frekvens anvendt ved stikprøverne. Dette er kendt som "Nyquist Grænsen". Et traditionelt 'CD-kvalitets' digital optagelsessystem bruger en samplingfrekvens på 44,1 kHz, og kan derfor kun gengive frekvenser op til 22,05 kHz. Alle frekvenser over denne grænse kasseres. Dette anses ikke normalt for at være et problem, da forskningen har vist, at de fleste mennesker alligevel kun er i stand at høre meget lidt - om noget - over denne frekvens. Hvis samplingsfrekvensen er reduceret til 22,05 kHz vil alle frekvenser over 11,025 kHz kasseres - og dette vil resultere i en mærkbar forringelse af lydkvaliteten. Mange musikinstrumenter producerer frekvenser udover dette område, og kan lyde kedelige og ubehagelige i optagelser foretaget med en reduceret sample frekvens.
Ændring af bitdybde
En alternativ metode til at reducere lyd filstørrelserne er at reducere bitdybden af det optagelsessystem, der skaber dem. For eksempel kunne 8-bits prøver anvendes i stedet for 16-bits prøver. Ligesom med en reduktion i samplingsfrekvens vil dette uden tvivl den ønskede effekt at reducere mængden af data genereret ved at lave en optagelse. Hvis hver prøve af indgangssignalet gemmes som et 8-bits i stedet for et 16-bits binært ord, så fylder optagelsen kun én byte per prøve i stedet for to. Dette fordobler kapaciteten af det anvendte lager medie, ved at halvere filstørrelsen.
Men en reduktion i bit-dybde har også nogle uønskede bivirkninger hvad angår lydkvalitet. Som vi har set, giver et 16-bits system mulighed for 65.536 eller 216 mulige værdier for hver udtagen prøve. Det er nærliggende at tro, at en 8-bits system ville give mulighed for nøjagtig halvdelen af denne opløsning, men dette er ikke tilfældet: et 8-bits binært ord har faktisk kun 28 (256) mulige værdier. Dette giver mulighed for væsentligt mindre nøjagtige samples af indgangssignalet, og giver derfor langt ringere lydkvalitet. Med færre mulige værdier for hver enkelt sample, vil et 8-bits registreringssystem ofte registrere fejlagtige samples. Denne fejlrepræsentation kan beskrives som en reduktion i "signal-til-støj-forholdet" (signal-to-noise ratio) i systemet, og det fører til optagelser, der har tendens til at lyde barske og unaturlige.
Udbredelse
På trods af de problemer, der ligger i reduktioner i samplingsfrekvens og bitdybde af PCM-lyd, anvendes disse metoder ofte i applikationer, hvor uberørt lydkvalitet betragtes som en mindre prioritet end bevarelse af systemets ressourcer. Forskellige andre tekniske forbedringer af PCM-modellen, som f.eks DPCM (Differential Pulse Code Modulation) og ADPCM (Adaptive Differential Pulse Code Modulation), er også blevet udviklet med henblik på at forsøge at reducere filstørrelsen uden at ofre alt for lydkvaliteten. Disse formater har dybest set til formål at forbedre på almindelig PCM med mere effektive metoder til håndtering og lagring af data. Lydkvaliteten og effektiviteten af disse metoder er generelt ganske fornuftigt. Men selv på når de fungerer bedst, giver de ikke tilstrækkelig reduktion i filstørrelsen til at løse problemet med at levere lydoptagelser i høj kvalitet til 'multi-medie' og Internet-applikationer. For at gøre dette, er en ganske anden tilgang nødvendig.